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최근에 일어난 지구 최대의 재앙이었던 지진해일, 지진 등의 원인은 대륙이 이동하기 때문에 나타나는 현상입니다. 그러나 매우 단단하게 느껴지는 지구의 대륙이 이동한다는 것은 쉽게 이해되질 않습니다. 지구 대륙이 움직인다는
것을 일상생활에서 실감할 수 없기 때문입니다.

우리는 상식으로 인정하기 어려운 내용을 이야기하는 사람들을 이상한 사람이라고 여기기 마련입니다. 과학을
탐구하고 연구하다 보면 이러한 일이 자주 일어납니다. 과학이 발전한다는 것은 우리가 모르고 있는 미지의 세계를 탐험하는 것이라고 하지만 과거의 지식에 반하는 새로운 이론을 처음으로 주장할 때면 대부분의 학자들이 거부반응을 일으킵니다.

그 중 학자들로부터 당대에 가장 외면 받은 이론 중의 대표적인 하나가 알프레드 베게너(Alfred Lother Wegener,1880∼1930)의 대륙이동설입니다.

대륙이동설이라고도 불리는 복잡한 이론은 어린 아이들도 할 수 있는 관찰에서 비롯되었습니다.

지구를 살펴보면 마주 보는 대륙들의 끝 부분의 윤곽이 조각 그림을 맞추는 식으로
맞추면 꼭 맞는다는 것을 누구나 발견할 수 있습니다.

즉 마주보는 대륙들의 끝 부분의 윤곽이 조각 그림을 맞추는 식으로 맞추면 꼭 맞는다는 것입니다. 당시의 과학적 정설을 뒤집고 지각에 일어난 일을 설명하는 방법을
최초로 과학적인 설명을 곁들인 사람이 알프레드 베게너(Alfred Wegener,
1880∼1930)입니다. 그런데 그는 말도 안 되는 말을 하는 비과학자로 거명될 만큼 당대에 극심한 비난을 받았습니다.
베게너는 1880년 11월 1일 베를린에서 목사 리하르트 베게너의 아들로 태어났으며 스포츠를 좋아했습니다. 이는 그가 극한 환경을 탐험하는 데 큰 도움이 되었습니다. 그는 자연과학 중에서도 천문학에 남다른 흥미를 보였습니다.

24세인 1904년에 베를린 대학에서 천문학으로 박사 학위를 받자 당시로서는 새로운 과학 분야인 기상학 분야에 눈을 돌렸습니다. 마침 베게너는 형인 쿠르트 베게너가 근무하던 항공연구소에
들어가 형의 조수가 되었는데 이 연구소에서는 기구를 사용하여 고층 기상을 연구하고 있었습니다. 1906년에 형과 함께 최초로 기구를 이용해 북극 대기를 관측하여 용감한 연구원으로서
이름을 떨쳤습니다.

더구나 베게너 형제는 1906년 고든 베넷 비행기구 대회에 참가하여 독일과 덴마크를 가로지르고 카테갓 해협(덴마크와 스웨덴 사이의 해협)을 건너서 다시 독일로 돌아오는 52시간 기구비행을 했는데 그것은 당시의 최장 체공 기록인 35시간을 크게 웃도는 세계기록이었습니다. 같은 해 덴마크 탐험대의 그린란드 북동부를 조사하는 일원으로
참가하였고 북위 77도에 있는 비스마르크곶의 기지에서 2년간 근무했습니다.

베게너는 그 곳에서 동식물과 지질, 빙하, 기상 등을 조사했습니다. 베게너는 후에 극지의 얼음이 분열하여 빙산이
떨어져 나가는 것을 보고 초대륙의 분열과 대륙의 이동이라는 그의 이론을 떠올리기 시작했다고 술회했습니다.
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