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그 후 베게너는 다시 덴마크 탐험대와 동행하여 두 번째의 그린란드 탐험 여행을 마치고 돌아왔으며 스승인
쾨펜교수의 딸과 결혼하였습니다.

베게너의 연애편지에는 대륙이동에 관해 그 이전부터 베게너가 생각하고 있었음을 알려주는 글이 있습니다.

<안녕, 내 사랑! 오늘은 특별히 당신이 지루할 때 할 수 있는 재미있는 놀이를 알려 주려고 합니다. 준비물은 커다란 지도 한 장뿐입니다. 지도를 준비했으면, 지도를 잘 접어서 대륙의 경계선들을 맞춰 보세요. 아마 아프리카 서해안과 남아메리카의 동해안이 꼭 들어맞는다는 사실을 알게 되면 당신도 나처럼 놀라겠죠? 이 두 대륙은 너무 잘
들어맞습니다. 처음부터 붙어 있었던 것처럼 말이지요.>

베게너는 1914년에 일어난 제1차 세계대전에 참가하였다가 부상을 당했기 때문에 후방에 있는 측후소에서
근무하였는데 그 덕택에 대륙 이동에 대한 연구를 계속할 수 있었습니다. 그리하여 전쟁 중인 이듬해 그의 이론은
<대륙과 해양의 기원>이라는 제목으로 출판되었습니다. 이 책은 그 뒤에도 새로운 내용과 예증을 보강하여
두 차례나 개정되었습니다.

대륙 이동설을 확인하고 검증하기 위해 평생의 정열을 쏟은 베게너는 1930년에는 탐험대장이 되었으나, 그린란드의 빙원(氷原)에서 행방불명 되어 비극적인 최후를 마쳤습니다.

안타깝게도 그의 이론이 새로운 학문에 의해 증명되기 20여 년 전의 일이었습니다. 베게너의 몸 속에 들끓고 있던
모험의 피는 대륙 이동설을 완성시키기 위해 온갖 분야의 연구에 나서게 했습니다. 또 미지의 그린란드를 4번씩이나 탐험하여 고공기상이나 빙하에 관한 연구에 온 정열을 바쳤으나 냉엄한 자연에 목숨을 빼앗긴 것입니다.
베게너가 대륙이동설의 근거로 삼은 많은 증거는 현대 과학으로 보아도 대부분이 옳은 것이지만 당시 사람들은 그의 이론을 믿지 않았습니다. 그러한 근본 원인은 대륙을 이동시키는 원동력을 확실히 밝히지 못했기 때문입니다.

1950년대와 60년대에 걸쳐 해양지각이 확장을 일으킨다는 헤스의 '해저확장설'이 나오고, 맨틀의 대류작용이 지각을 움직인다는 가설이 호응을 얻기 시작했습니다. 이와 함께 해저에 남아있는 지구가 자기장의 흔적인 이른바
'고지자기'를 측정하고 해석하는 과정에서 대륙이동설을 뒷받침하는 증거들이 발표되면서 대륙이동설은 점점 학설로 굳어지기 시작했습니다.

그리고 대륙이동설과 해저확장설을 포함한 광범위한 내용을 가진 '판구조론'(지구가 10여 개의 지판으로 나눠져
있으며, 이 판들이 서서히 움직이면서 거대한 대륙을 끌거나 밀어주게 되고 이에 따라 지구표면이 변한다.) 이
정립되면서 베게너의 위상은 완전히 뒤바뀌었습니다. 대륙 짜 맞추기는 몽상이 아니라 오히려 예술가적인
감각이었다고 평가 받기에 이르렀습니다.

당시 비웃음거리에 지나지 않던 그의 '대륙이동설'은 20세기 최대의 논쟁이자 오늘날 지구과학의 가장 큰 업적인
판구조론을 정립하는 가장 중요한 토대가 되었습니다.

참고로 ‘대륙 이동설’ 하면 베게너만 생각하는데, 사실 대륙 이동설을 처음 생각한 것은 영국의 철학자
베이컨이었습니다. 베이컨은 베게너보다 약 300년이나 앞선 1620년에 남아메리카 대륙의 동해안과 아프리카 대륙의 서해안의 해안선이 비슷한 것에 의문을 품고, 대륙이 이동했을 것이라는 생각을 했습니다.
그렇지만 베이컨은 생각만 했을 뿐 그 이상 과학적인 탐구를 하지 않았습니다.
중2-2 내신 과학(上): 중간고사 범위 진도 강의

지각변동, 움직이는 대륙
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