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과학사를 보면 서로 독자적으로 활동하며 서로의 연구를 전혀 몰랐던 과학자들이 거의 비슷한 시기에 동일한 연구
결과를 내놓는 일이 가끔 있습니다. 이것을 동시발견이라 하는데 다윈과 월리스가 서로 독자적으로 진화론을 동시에
제시했다는 이야기는 과학사에서 흔히 볼 수 있는 동시발견의 전형적인 한 예랍니다. 하지만, 동시발견은 우리에게는
신기하고 흥미로운 이야기 일수도 있지만, 당사자인 과학자들에게는 곤혹스러운 일이 아닐 수 없습니다.
오랫동안 힘들게 얻은 연구 결과가 다른 사람이 이미 발견했다거나 거의 동시에 발견했다는 것을 알게 되었을 때
어떤 기분일지는 굳이 말하지 않아도 알 수 있을 것입니다. 그러면 이러한 동시발견은 과학의 역사에서 얼마나 자주
일어날까요?

동시발견 사례를 연구했던 영국의 과학사학자 로버트 머튼(Robert Merton)은 동시발견은 매우 흔하게 일어날 수 있다고 주장했습니다. 심지어 여러 명이 비슷한 시기에 유사한 이론을 알아내는 동시발견이 과학자 한 명의 단독발견보다
더 자주 일어나는 일반적인 모습이라고까지 이야기했습니다. 과학사에서 볼 수 있는 여러 동시 발견 사례들,
남이 발견한 것을 알고 거의 발견에까지 다다른 자신의 연구를 중단한 사례들, 우선권을 보장하기 위해 고안된 여러
편법들, 많은 과학자들이 항상 자신보다 먼저 다른 사람이 같은 결과를 발견할 가능성을 염두에 두고 걱정했다는 점 등이 머튼의 이 같은 주장을 뒷받침해줍니다.
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