기단이란, 날씨 현상의 원인을 기본적으로 설명할 때 필요한 개념으로, 오랫동안 같은 장소에 머물러 기온과 습도 등 성질이 비슷해진 거대한 공기 덩어리로, 발생지의 지표 성질에 따라 기단의 성질(기온, 습도)도 변하는 특징을 가지고 있습니다. 대규모의 공기 덩어리(기단)가 일정한 성질을 가지려면, 생성되는 지역이 넓은 범위에 걸쳐 일정한 성질을 가지고 있어야 하며, 바람이 약해야 합니다. 따라서 기단은 주로 넓은 대륙 위나 해양 위에서 발생하게 됩니다. 일반적으로 바람이 약한 저위도 지역과 고위도 지역에서 형성 되며 고위도 지역에서 발생한 기단은 기온이 낮고 저위도 지역에서 발생한 기단은 기온이 높습니다. 중위도 대에는 편서풍이 강하고 저기압이나 전선 등이 자주 발생하기 때문에 기단이 형성되기 어렵습니다.
또 수증기 증발량의 차이로 대륙에서 발생된 기단은 건조한 특징을 가지고 있고 해양에서 발생된 기단은 습합니다.

일반적으로 바람이 약한 저위도 지역과 고위도 지역에서 형성 되며 고위도 지역에서 발생한 기단은
기온이 낮고 저위도 지역에서 발생한 기단은 기온이 높습니다. 중위도 대에는 편서풍이 강하고 저기압이나 전선 등이 자주 발생하기 때문에 기단이 형성되기 어렵습니다. 또 수증기 증발량의 차이로 대륙에서 발생된 기단은 건조한 특징을 가지고 있고 해양에서 발생된 기단은 습합니다.

정리를 하면 고위도 지역이면서 대륙에서 만들어진 기단은 한랭 건조한 성질을 가지게 되고 고위도
지역이면서 해양에서 만들어진 기단은 한랭 다습한 성질을, 저위도 지역이면서 대륙에서 만들어진 기단은 온난 건조한 성질을, 저위도 지역이면서 해양에서 만들어진 기단은 온난 다습한 성질을 갖게 됩니다.

우리나라에 영향을 주는 기단에는 시베리아 기단, 오호츠크 해 기단, 북태평양 기단, 양쯔 강 기단, 총 4개의 기단이 있습니다.
이 기단들은 성질에 따라 각기 다른 영향을 미치는데요, 어떤 각각 어떤 성질을 가지고 있는지 알아보겠습니다.

* 시베리아 기단
시베리아 기단은 러시아 쪽에서(대륙) 우리나라로 불어오는 한랭 건조한 바람의 원인이 되는 기단으로,
고위도 대륙에서 만들어지기 때문에 기온이 낮고 건조한 성질을 가지고 있습니다. 시베리아 기단은
우리나라 겨울철에 많은 영향을 미치며, 관련된 날씨 현상으로는 ① 삼한 사온, ② 북서 계절풍,
③ 한파 등이 있습니다.

* 오호츠크 해 기단
오호츠크 해 기단은 고위도 해양에서 만들어지기 때문에 기온이 낮고 습한 성질을 가지고 있으며,
우리나라 초여름에 영향을 미칩니다.

* 북태평양 기단
오호츠크 해 기단은 고위도 해양에서 만들어지기 때문에 기온이 낮고 습한 성질을 가지고 있으며,
북태평양 기단은 저위도 지역이면서 해양에서 만들어지기 때문에 기온이 높고 습한 성질을 가지고 있으며, 우리나라 한여름의 무더위 현상을 일으키는 기단이랍니다. 이 기단은 또한 한랭 다습한 기단인 오호츠크 해 기단과 만나면 ④ 장마전선을 형성합니다. 북태평양 기단의 영향을 강력하게 받는 동안에는 무더위가 지속되어 생활에 많은 불편을 주지만, 벼와 같이 생활에 필수적인 농작물의 재배에는 반드시 필요한 기후 조건을 제공하여 주는 장점도 있습니다.

* 양쯔 강 기단
양쯔 강 기단은 저위도 대륙에서 만들어지기 때문에 온난 건조한 성질을 가지고 있으며, 우리나라 봄과 가을에 영향을 주는 기단으로 중국에서 우리나라 쪽으로 편서풍을 따라서 이동합니다. 봄철의 황사현상은 중국의 황토고원지대의 토양이 이 기단을 따라 우리나라에 불어 들어오는 것을 말하며, 최근에는 중국의 벼멸구와 같은 해충은 물론, 오염물질이 함께 우리나라로 유입되어 많은 우려를 낳고 있습니다.